La elección del material para los remolques cisterna depende principalmente de las propiedades del medio transportado y del entorno operativo, siendo el objetivo principal lograr un equilibrio entre seguridad, resistencia a la corrosión y resistencia estructural. El acero al carbono es el material de tanque más común; Ofrece bajo costo, alta resistencia y excelente trabajabilidad, lo que lo hace adecuado para transportar líquidos generales o medios no-corrosivos como agua, combustible y ciertos líquidos industriales.
El acero inoxidable se utiliza normalmente para medios altamente corrosivos o aplicaciones que requieren altos niveles de pureza. Los tanques de acero inoxidable ofrecen una excelente resistencia a la corrosión y una larga vida útil, previniendo eficazmente reacciones químicas o contaminación; en consecuencia, se utilizan ampliamente para transportar productos químicos, líquidos de calidad alimentaria-y determinadas materias primas farmacéuticas. Los grados comunes de acero inoxidable incluyen 304 y 316L, y el 316L ofrece una resistencia a la corrosión superior.
Las aleaciones de aluminio también se utilizan ampliamente en escenarios que priorizan el diseño liviano y la eficiencia del transporte. Los tanques de aleación de aluminio son livianos, lo que ayuda a reducir el peso en vacío del vehículo y aumentar la capacidad de carga, al mismo tiempo que brindan buena resistencia a la corrosión-lo que los hace particularmente adecuados para industrias con estrictos requisitos de control de peso, como el transporte de combustible. Además, en ciertas condiciones operativas especializadas, se pueden emplear revestimientos anticorrosión o estructuras de material compuesto para mejorar aún más la compatibilidad del tanque con medios específicos.
